毎日の暮らしのなかで、「ちょっと気になる」疑問は少なくないもの。でも、そういうことに限って、人には聞きにくかったりもします。
しかし、そんな疑問のいくつかは、『「サバを読む」の「サバ」の正体: NHK 気になることば』（NHKアナウンス室著、新潮社）を読めば解消できるかもしれません。
なぜならここではタイトルどおり、報道関係者としての立場に基づいて、NHKアナウンス室が多くの疑問に答えているからです。
きょうは第1章「数え方の不思議」から、「一階、二階、三階 数の読み方」を取り上げてみたいと思います。
■「四階、七階」の読み方の不思議
「一階、二階、三階、四階、五階……十階」と声に出して読んでみると、気づくことがあるはずです。
一階（いっかい）、二階（にかい）と、ほとんどは「漢語」の発音で読むのに、四階や七階だけは「よんかい」「ななかい」と「和語」の発音をするのです。「しかい」や「しちかい」ではないわけです。
■「四階（しかい）」が消えた理由
でも「四階」はもともと、「しかい」と発音されていたのだとか。それが「よ（ん）」に変わっていったのは、漢語の「し」が「死」を連想するから。
同じように「七」も「しち」だと「いち」と間違えやすいため、「なな」と読むようになったのだといいます。
■「さんかい」？ 「さんがい」？
では、「三階」は「さんかい」でしょうか？ それとも「さんがい」でしょうか？
答えは「さんがい」。理由は、日本語には「『ん』のあとは濁ることが多い」という傾向があるからなのだそうです。
ただ「さんがい」が正しいといいながらも、最近では「さんかい」という人の割合が増えているそうです。
なお、「ん」のあとが濁るのは、「神社」や「万歳」のような熟語にもいえること。「天下」も昔は「てんが」と濁って発音していたというのですから、ちょっと意外ではありますね。
「ん」のあとすべてが濁るわけではないけれど、そういう傾向があるため「三階」は「さんがい」と濁るというわけです。
でも、「よんかい」は「ん」のあとなのに「かい」で、濁りません。これは、もともと漢語の発音の「しかい」が「よん」に置き換わっただけなので、そのまま濁らない「かい」となったのだということ。
■「数の読み方」ルールは一部だけ
ところで、「十％」はなんと読むでしょうか？ ジッ％？ それともジュッ％？
これはどちらも間違いではないそうです。歴史的には「十」の発音はもともと「ジフ」で、そこから「ジッ」となったといいます。
しかし一方で「ジュウ」にも変化したため、現在「十」の表記は「ジッ」と「ジュッ」の2とおりあるのだということ。
だからNHKの放送でも、伝統的な「ジッ」を優先しているものの、「ジュッ」も認めているのだとか。
数の読み方すべてにルールがあるなら問題ないものの、そうはいかないから難しいということ。そこが、日本語の難しいところかもしれません。
（文／印南敦史）
【参考】
※NHKアナウンス室（2015）『「サバを読む」の「サバ」の正体: NHK 気になることば』新潮社
